UN FUTUR MEUNIER

Le soleil était couché quand vint l’heure du dîner. Le vent soufflait en rafales secouant la maison. Eragon avait les yeux rivés sur Roran. Il attendait l’inévitable.

Son cousin se risqua enfin.

— On m’a offert du travail au moulin de Therinsford, déclara-t-il. Je compte accepter.

Garrow prit le temps de terminer sa bouchée avec une lenteur calculée, reposa sa fourchette, se recula contre le dossier de sa chaise, puis noua les doigts derrière sa tête avant de lâcher un simple mot :

— Pourquoi ?

Roran le lui expliqua, tandis qu’Eragon chipotait dans son assiette.

— Je vois…, murmura Garrow.

Il se tut un moment en fixant le plafond. Les jeunes gens s’immobilisèrent dans l’attente du verdict.

— Et quand pars-tu ?

— Pardon ?

Une étincelle éclaira le regard de Garrow :

— Tu ne croyais quand même pas que j’allais te retenir ? J’espérais que tu te marierais un de ces jours ! Ce sera bon de voir notre famille s’accroître de nouveau ; et Katrina a bien de la chance que tu l’aies choisie.

La stupéfaction s’afficha sur le visage de Roran, bientôt remplacée par un sourire de soulagement.

— Alors, quand comptes-tu quitter la maison ? reprit Garrow.

— Dès que Horst aura exécuté la commande de Dempton.

— C’est-à-dire ?

— Dans deux semaines.

— Parfait. C’est largement suffisant pour nous organiser ! Les choses vont changer quand nous ne serons plus que deux, ici. Mais j’espère que nous ne le resterons pas trop longtemps, et que tu reviendras vite nous aider, Roran.

Garrow se tourna vers Eragon :

— Tu étais au courant de ces projets ?

— Pas avant aujourd’hui.

— Et qu’en penses-tu ?

— Je pense que c’est folie…

Garrow s’essuya le front.

— C’est le cours naturel de la vie, rectifia-t-il.

Il se leva et lança :

— Tout va bien se passer. Allez ! À chaque jour suffit sa peine. Pour le moment, aidez-moi à faire la vaisselle !

Les jeunes gens obéirent en silence.

Les jours suivants furent éprouvants. Eragon était sur les nerfs. Il répondait par monosyllabes aux questions qu’on lui posait ; sinon, il se taisait. Les signes du départ de Roran étaient partout : Garrow lui fabriquait un sac, des objets disparaissaient des murs. Eragon avait l’impression étrange que la maison se remplissait de vide.

Il lui fallut une semaine avant de se rendre compte qu’un fossé s’était creusé entre Roran et lui. Ils avaient du mal à trouver les mots, et leurs conversations sonnaient faux.

La présence de Saphira agissait tel un baume apaisant sur la conscience irritée du garçon. Avec elle, il pouvait parler sans contrainte. Il lui ouvrait son cœur, et Saphira le comprenait comme personne ne l’avait jamais compris. Au cours des deux semaines qui précédèrent le départ de Roran, elle ne cessa de grandir de façon spectaculaire. Désormais, elle avait la taille d’Eragon, lequel découvrit un endroit idéal pour s’asseoir sur elle – le léger creux entre le cou et le garrot.

C’était là qu’il venait souvent se réfugier, le soir. Il flattait l’encolure de sa seule amie et lui enseignait la signification de mots inconnus. Bientôt, le langage d’Eragon n’eut plus de mystères pour la dragonne, ce qui permit aux deux compagnons de converser plus librement.

Pour Eragon, ces moments-là étaient précieux. Saphira était un être complexe… comme tout le monde ! Sa personnalité était riche, et parfois absolument pas humaine ; pourtant, cela ne l’empêchait pas d’être sur la même longueur d’ondes qu’Eragon. Ses manières d’agir et ses réflexions révélaient constamment de nouveaux aspects de son personnage. Ainsi, un jour, elle avait attrapé un aigle dans ses serres et, au lieu de le manger, elle l’avait relâché en disant : « Celui qui chasse dans les cieux ne devrait jamais finir ses jours comme proie. Mieux vaut mourir en plein vol que périr écrasé au sol… »

Le garçon avait prévu de présenter Saphira aux siens ; mais, après la décision de Roran, il avait choisi de reporter sa propre révélation, d’autant que Saphira ne tenait guère à être exhibée ; et, comme Eragon était un peu jaloux d’elle, il n’était pas davantage pressé de dévoiler son existence. De plus, dès que celle-ci serait connue, il devrait affronter les cris, les haines et les inquiétudes passionnées de ceux qui auraient eu vent de l’affaire… Aussi préférait-il temporiser. Il se promit de passer à l’action après qu’il aurait repéré un signe lui indiquant que le moment était venu.

La nuit précédant le départ de Roran, Eragon décida d’aller lui parler. Il longea le couloir qui menait à la porte de son aîné, restée ouverte. Une lampe à huile brûlait sur la table de chevet, peignant de taches chaleureuses les murs couverts d’étagères vides. Les ombres démesurées des colonnes de lit s’étiraient jusqu’au plafond.

Depuis le seuil, Eragon observa son frère qui roulait des couvertures autour de ses affaires. Le futur meunier s’arrêta, prit quelque chose sous son oreiller et le tint dans sa main. C’était une pierre polie qu’Eragon lui avait donnée jadis. Roran approcha le caillou du paquetage… puis se ravisa et le laissa sur une étagère.

Eragon sentit sa gorge se nouer. Il s’esquiva sur la pointe des pieds.